驀然間一道細微的香氣，透入蓮生鼻端。

急忙捧起兩份地契, 反覆對照, 翻來覆去地細看, 又放到鼻端深嗅。堂上眾人，包括兩旁的皂隸衙役在內, 都緊緊盯著蓮生的神情, 又是好奇又是不屑, 不知道她在搞什麽鬼名堂。

蓮生閉目片刻, 忽然睜開雙眼，雙眸異常燦亮，泛動著照耀整個公堂的靈光。

“喬守本。”她轉向跪在另一側的喬府郎主, 雙眸閃動，唇角微翹，冷笑一聲：“貴府為了搶到苦水井這塊地皮，可真是心血用盡。只是沒料到我們能如期還上高利貸, 所以倉促之間偽造了這份地契, 前天剛剛出爐，是不是？”

那喬守本本來勝券在握, 一直傲視四方, 猛然間聽到這句質問，直如驚雷當空，震得心神難定, 錯愕地註視蓮生：“你, 你怎麽知道？”

背後的訟師急忙捅了喬守本一下, 卻已經遲了。

“嗯，你說‘你怎麽知道’，顯然我說的就是真相了。”蓮生豈肯放過這個機會，當即昂首望向階上的縣令任箐：“這份假地契與真地契一模一樣，所以我當時才上了當，付清錢款換回一份假貨。如果是辛家偽造，如何做到如此逼真？照什麽做的，如何會連字跡與官印的位置都一模一樣？真地契的官印鈐在‘井’字邊緣，偽地契也是一樣，若不是比照真地契，如何做得出來？”

蓮生伸出小手，勁指對面的喬守本：“唯有手中有真地契的喬家，才有這個機會、這個條件，偽造一份一模一樣的出來！”

“不對！”那訟師高聲辯解：“辛家一定是早就存下了賴賬的心思，所以當初在抵押地契時，就已經仿制了假地契在手，一切逼真，有什麽奇怪？”

“辛家抵押地契是在兩年之前，這假地契明明是前天剛剛造出來，怎麽可能出自辛家之手？”

“胡說八道！這假地契紙張都已陳舊，偽造已經有些年月，怎說是前天剛剛造出來？”

蓮生輕笑一聲。“剛才喬守本已經失口承認，你們還想抵賴麽？”

“我沒有……”一直淡定自若的喬守本，此時額頭見汗，努力維持著鎮定神情，向案後的任箐深施一禮：“不是我心虛，這個我要好好解釋一下！剛才小人說‘你怎麽知道’，是嘲笑這丫頭自作聰明，並不是承認她所說的就是真相，官長必定可以明察……”

“‘不是我心虛’。”蓮生又笑了一聲：“喬守本，你還真是說多錯多。若不是自己心虛，又何必加上這句話？這種句式，不是自承又是什麽？不是我嚇唬你，你這點底子，可洩得差不多了！”

喬守本張口結舌，腦筋飛轉，反覆琢磨著蓮生這句話，竟然找不出言辭來駁倒。心中又是懊悔又是慌亂，再望望案後的任箐，那縣令已經明顯地蹙起了雙眉。身旁的訟師接受了他重金聘請，又事關自己職業名聲，此時哪肯示弱，一把推開喬守本，奮力昂首，厲聲高喝：

“小丫頭胡說八道，明明是早就偽造下的，怎說是剛剛出爐？你有何證據，只憑伶牙俐齒，可瞞不過官長！”

任箐向身旁的府吏擺了擺頭。“取過地契來。”

兩份地契又送回任箐手中，這回他舉在面前，親自凝神反覆端詳。堂中細看，仍然看不出什麽問題，兩份地契的差別只在官印上，一個清晰，一個模糊，只能證明一真一假，並不能推斷出偽造的時間。

畢竟也是為官多年，經驗豐富，任箐凝眉思索片刻，索性離案下座，行去堂口。此時正是午時，旭日高照，陽光下一切清晰明麗，舉著兩張地契翻來覆去地又照了半天，驀然便發現真地契的官印印油早已透過紙背，而假地契，並沒有。

墨色與印油，都還浮在紙面，偽造時日，不可能超過兩年。

既然是剛剛偽造，又造得如此逼真，一切與真地契一模一樣，那麽偽造之人，只能是持有真地契的喬家！

呯的一聲巨響，驚堂木摜在案面。

“喬守本！”任箐端然坐定，厲聲怒喝：“你為了謀取辛家地產，偽造地契，吞沒辛家償還的錢款，賊喊捉賊，試圖蒙騙官長，該當何罪？”

“我沒有！沒有啊……”喬守本連聲喊冤未已，案上刑簽已經擲落：“本官秉公明斷，一視同仁，拉下去動刑，看你招是不招！”

那喬守本養尊處優，哪裏承受得了如狼似虎的衙役施杖？幾杖下去，皮開肉綻，痛得打滾哀嚎，打了三十來杖，已經是血流遍地，氣都要斷了，爬著哀求畫押：

“是我，我見辛家竟然答應還清欠款，我……我不舍得失去這塊地，便想出了偽造地契的主意……”

一樁冤案，終於斷得分明。

“喬守本斷處刑杖一百，刺金印，流三千裏，解赴白骨嶺戍邊。借貸的本金二十吊已經付清，利息三十三吊歸還辛家，作為拆房及誣告的補償。辛家地面及房屋，仍歸辛家所有，辛不離當堂釋放……”

再堅強的男兒，此時也難捺眼中淚花。辛不離脫得一身鐵鐐，撲上去抱住放聲痛哭的辛陳氏，母子倆相依相偎，長久不願放開。擡頭望向對面的蓮生，只見蓮生也正凝視自己，四目交投，隔著模糊淚眼，兩心交付，緊緊相纏。

此生何幸，遇見這樣一個親愛的人，一次又一次幫了他，救了他，全心全意，勇敢又赤誠。哪裏還需要問她心裏有沒有他、愛不愛他？這世間的情愛不止一種，不是一定要男女情愛才能使人交付性命，親情、友情，同樣珍貴，同樣能令人生死不顧，傾盡此身！

“餵，那個小娘子。”縣令任箐斷清了冤案，心中得意，手指在案上輕叩，忍不住開口詢問蓮生：“剛才你怎麽斷定那地契是新造的，說得那般言之鑿鑿，令喬守本一下子上了套？”

蓮生笑了，瑩潤的小臉上又恢覆了一點小姑娘的嬌怯：“小女子對香氣敏感，那份假地契雖然紙張做舊，官印也做得顏色暗沈，但是印泥香氣甚重，是新鈐不久，一嗅便知。”

任箐愕然失笑：“這倒是一門絕技，旁人艷羨不得……”

當當鐘響，自城中隱隱傳來。擊破公堂中的肅穆，也擊破蓮生心中那點贏取了官司的歡欣。

猛然全身一顫，驚跳而起：“哎呀，未時到了！”

辛不離與辛陳氏相扶相攜，三人施禮告辭公堂，一起奔向門外。老遠便看見辛家二娘在柵欄外急切徘徊，顯然是守候已久，一見三人出來，頓時跺腳大哭：

“阿娘，阿弟，蓮生！大嫂她……怕是不成了！”

——————

未時三刻，甘家祠堂。

狂嘯了數天的風沙終於停歇，天穹凝碧，澄凈如洗，一絲流雲都無。街上人流穿行不息，歡聲笑語隔著重重庭院隱約傳來，更顯得庭中空闊靜寂。

祠堂主殿，梁柱高聳，四下裏門窗緊閉，晨光透過羊皮窗紙射入殿中，光線昏黃淡漠，所有什物都籠罩著一層薄薄光暈。殿中除了祖宗牌位外，陳設極是精簡，四面各擺一張長長的條案，其中三面條案後的錦褥上，坐的是香試評審，除甘懷霜外，都是須發皓然的老者，一共七位。

朝北的條案後，正有一位香博士斂裙退下，神色悻悻，顯然是未能過關。

“下一位。”

立時有另一位香博士上前，於案後錦褥上跪坐，青綠襦裙，雲鬢花顏一絲不茍，面型微作四方，緊繃的唇角略顯緊張，乃是甘家香堂的三品香博士秦椒。

秦椒做三品香博士已經多年，如今花夜來被逐，二品香博士又空出一個位子，秦椒殷殷求盼升級，熱切之意，溢於言表。眾人矚目下，她放下身邊攜帶的竹籃，摸出種種物事，在案面一字排開，是鎏金錯銀的一套妝奩，還有一個嚴嚴密封的瓷罐。

“這款香品，名喚鳳髓醒腦香。主材是渤泥國所產的龍腦香，取深山窮谷中千年桫欏樹之枝幹不損者，劈開取腦，數十棵精選一斤龍腦。”

“嗯。”一位長老緩緩點頭：“如此取腦才是活腦，若枝幹有損，便洩了神氣，只算是無腦、死腦了。”

秦椒見評審點頭，頓時面露喜色，說話也歡快了，雙手打開瓷罐，小碎步呈送到長老案前，一一恭請吸嗅：“我以桫欏樹的原木鋸下細屑，與龍腦香的碎腦混合，研至極細，封在瓷盆裏，置於熱灰中烘煨。那碎腦遇熱則化，凝結成塊，便成了熟腦，有醒神思、通心竅之效。”

一位長老撚起瓷罐中的一粒熟腦，只見顆粒雖小卻是圓潤晶瑩，迎光一照，玲瓏剔透，宛如精心雕琢的玉石。“形態甚好。如此婉妙外表，想必不是用來熏燃，是隨身佩帶的佩香？”

“長老說得是，確是隨身佩帶，不過秦椒另有巧思。”秦椒喜氣洋洋地返回案前，打開案上妝奩的一格格抽屜，取出幾串耳墜：“我打造了能夠隨意開合的鳳凰累絲耳墜，中間鏤空的金盒，正可以各放置一粒熟腦。耳墜垂於面頰之畔，比佩帶腰間和肘下的香囊都更便於吸嗅，提神醒腦的效用，發揮得登峰造極。”

口中說著，手中已靈巧操作，將那一雙雙耳墜打開，一粒粒置入熟腦。霎時間只見鳳凰展翅，金絲綻花，點點璨亮光暈耀人眼目，鳳凰肚腹中各有一粒滾圓通透的熟腦，香氣清明馥郁，隱然發散於整個廳堂。秦椒捧起漆盤，將一雙雙做好的耳墜跪奉評審們，恭敬俯首，結束自己的解說：

“……龍腦香香氣清冽，瑩潔可愛，清香為諸香之冠。鳳凰豐姿華貴，為百鳥之王，正與香品形神合一。此款佩香是為鳳髓醒腦香，請諸位長老品評。”

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